Zonder goede reputatie geen opdrachten
Bedrijf: Eperium
Activiteit: Ontwikkeling en implementatie van e-commerce projecten voor opdrachtgevers
Opgericht: 1999
Gevestigd: Muiden, Weeps, Delhi
Ondernemers: Tim Schaefers (42), Gert-Jan Schaefers (45) en Ronald Vermeulen (44)
Aantal werknemers: 240
Verwachte omzet 2009: € 14 mln
Vermeulen heeft Eperium samen met de broers Tim en Gert-Jan Schaefers in 1999 opgericht. Na een lastig eerste jaar waarin de internetbubbel klapte, groeide Eperium gestaag door. “Het scheelde enorm dat ons bedrijf met eigen vermogen was gefinancierd en dat we vrijwel meteen een paar grote klanten zoals Auping en ECI hadden.” Vijf en half jaar geleden volgende de stap naar het buitenland. Vanuit het Indiase Delhi wordt een groot deel van de klanten in Nederland, maar ook in deVerenigde Staten en Australië bediend. Sinds een jaar wordt ook de lokale markt verkend.
Wat heeft Eperium naar India gebracht?
“In onze branche is het kunnen leveren van goed geschoolde capaciteit van levensbelang. E-commerce is een dynamische markt en klanten willen snel kunnen schakelen met hun webwinkels. Maar automatiseringspersoneel gespecialiseerd in e-commerce is in Nederland schaars. Er ontbreken specifieke e-commerce opleidingen. Mensen in Nederland zelf opleiden, is een duur feestje. Je moet ze meteen het volle salaris betalen. In India liggen de aanvangssalarissen voor IT-personeel veel lager. Maar veel belangrijker is het grote reservoir aan hoogopgeleide IT-ers. Vaak hebben ze niet alleen een IT-opleiding genoten, maar ook een MBA afgerond. Dat zijn precies de mensen die wij zoeken.”
Verliep het opzetten van de vestiging in Delhi soepel?
“Twee Indiase collega’s die terug wilden naar India hebben voor ons de weg gebaand. Zij vormen daar het management en zijn ook aandeelhouder geworden. Dat maakt vestigen in het nog altijd zeer bureaucratische India een stuk makkelijker. Bovendien is een van de twee huidige directeuren de zoon uit een grote ondernemersfamilie en daardoor in het bezit van een groot netwerk. Natuurlijk moesten wij alsnog flink doorduwen om de benodigde vergunningen te krijgen, want alles loopt over veel schijven. Als je meegaat met een Nederlandse handelsmissie lijkt alles glimmend gepoetst klaar te liggen, maar de praktijk is weerbarstiger. Toch waren we na vijf maanden operationeel en hadden we 10 man in dienst.”
Sindsdien geen tegenvallers?
“De cultuur verschillen zijn vanzelfsprekend groot. Indiërs werken heel hard, maar niet altijd even efficiënt. Ook wijkt de kwaliteitsstandaard af. Communicatie en uitwisseling van werknemers tussen de vestigingen is dan ook heel belangrijk. Indiërs zullen niet snel zeggen dat ze iets niet begrijpen. Omdat Eperium een online bedrijf is, komen we er meestal senl achter als er iets niet goed is gegaan in Delhi. Gelukkig handelen we niet in geknoopte kleden die drie maanden later uit de container rollen. Maar de afstand blijft natuurlijk een nadeel. Je krijgt er nooit helemaal greep op.”
En nu van outsourcing naar een volwaardige lokale vestiging.
“Daar zetten we wel op in. Er is een verkoopteam in Delhi geïnstalleerd en de eerste lokale opdrachten druppelen binnen. De binnenlandse markt biedt grote kansen, maar veel, zo niet alles, wordt gegund op basis van reputatie. Die moet je opbouwen. Wat ons helpt is dat wij al voor grote multinationals hebben gewerkt en dat schept vertrouwen bij de Indiërs.”
